Live i Holland maj 2025 med Robbert Fossen Band
| Lill Jimmy Reed | Vocal, Guitar Harp |
| Robbert Fossen | Guitar |
Lil’ Jimmy Reed – den sidste store Louisiana-bluesmand
87-årige Leon Atkins, bedre kendt under kunstnernavnet Lil’ Jimmy Reed, er i dag en af de sidste nulevende originale Louisiana-bluesmænd. Han leverer stadig rå, ægte og jordnær blues med en stemme, en guitar og en mundharmonika, der bringer publikum tilbage til bluesens guldalder – og samtidig holder genren lyslevende i nutiden.
Lil’ Jimmy Reed blev født som Leon Atkins den 14. juli 1938 i Hardwood, Louisiana – en lille savværks- og bomuldsby ved Mississippi-floden. Hans familie boede i et simpelt “shotgun house” direkte overfor en natklub. Hver eneste aften blev barndomshjemmet fyldt med lyden af blues: navne som Muddy Waters, John Lee Hooker og Jimmy Reed selv spillede her. Disse nætters musik satte sig dybt i den unge Leon og formede hans livsbane.
Allerede som seksårig begyndte han at eksperimentere med hjemmelavede instrumenter. Hans første guitar var lavet af en cigaræske og ståltråd, og kort efter begyndte han også at spille mundharmonika. Som teenager købte hans far en rigtig guitar til ham, og Leon begyndte at optræde på klubber i Baton Rouge. Det var starten på en livslang rejse ind i bluesens verden.
Kunstnernavnet opstod ved en tilfældighed, men blev hurtigt hans identitet. En aften i 1950’erne manglede man pludselig en erstatning for den store bluesstjerne Jimmy Reed, der ikke kunne møde op til en koncert. Den unge Leon Atkins trådte til, og hans fremførelse var så stærk, at publikum spontant døbte ham “Lil’ Jimmy Reed”. Navnet hænger ved den dag i dag – en hyldest til forbildet, men også et symbol på hans egen evne til at bære bluestraditionen videre.
Selvom musikken altid var hjertet i hans tilværelse, tjente Leon Atkins sit land i hele 20 år i den amerikanske hær (1972-1992). Efter sin militærtjeneste slog han sig ned i Enterprise, Alabama, hvor han har boet siden. Han er kendt som en ydmyg, venlig mand, der ofte spiller på plejehjem og lokale institutioner – et bevis på hans ønske om at bringe bluesen til alle, uanset hvor små rammerne måtte være.
Lil’ Jimmy Reeds musik er forankret i den klassiske Louisiana swamp-blues. Hans karakteristiske vokal, sjælfulde guitar og rå mundharmonika skaber en lyd, der er både enkel og intens – præcis som blues skal være. Hans repertoire spænder fra egne kompositioner til fortolkninger af de store forbilleder, og hans optrædener beskrives ofte som en rejse direkte tilbage til 1950’ernes sydstatsklubber.
Han har delt scene med legender som B.B. King og Bobby “Blue” Bland, og hans turnéer har bragt ham verden rundt: USA, hele Europa (bl.a. Danmark, Sverige, Tyskland, Holland, Belgien, Schweiz og Storbritannien), men også så fjerne steder som Rusland og Israel. Overalt modtages han med respekt som en af de sidste bærere af den oprindelige bluestradition.
Lil’ Jimmy Reed har indspillet 17 albums gennem karrieren. Blandt de seneste udgivelser er:
• Back to Baton Rouge (2023, Nola Blue Records) – indspillet sammen med pianisten Ben Levin og hans far Aron Levin. Albummet rummer både egne sange og klassikere af bl.a. Jimmy Reed, og det er en stærk hyldest til barndommens Louisiana.
• Tidligere indspilninger og live-optagelser findes på både cd og vinyl og er eftertragtede blandt samlere.
Hans plader viser spændvidden i hans musik: fra rå kluboptagelser til velproducerede studiealbums, altid med den samme autentiske nerve.
Selv i en alder af over 84 år fortsætter Lil’ Jimmy Reed med at optræde. Han er ikke kun en blueslegende, men også patriark i en enorm familie: 37 børnebørn, 24 oldebørn, 14 tipoldebørn og 7 tiptipoldebørn. Han omtaler ofte selv, at musikken og familien er de to største glæder i hans liv.
Lil’ Jimmy Reed repræsenterer en sjælden forbindelse til bluesens rødder. Han er vokset op med musikken på klos hold, han har oplevet genrens storhedstid indefra, og han har selv båret faklen videre i mere end syv årtier.
• Hans navn knytter ham til en af bluesens absolutte giganter.
• Hans livshistorie viser spændingen mellem hårdt arbejde, militærtjeneste og musikalsk kald.
• Hans samarbejder med yngre musikere viser, hvordan bluesen stadig lever og udvikler sig.
• Hans dedikation til at spille – både på små lokale scener og på internationale festivaler – gør ham til en uundværlig skikkelse i bluesens nutid.
Lil’ Jimmy Reed er ikke blot en musiker – han er et levende stykke musikhistorie. Hans liv og karriere illustrerer, hvordan bluesen har overlevet årtier, generationer og skiftende tider. Når han står på scenen med sin guitar og mundharmonika, er det som at høre ekkoet af Mississippi-nætter, Baton Rouges klubber og bluesens rå fødsel. Samtidig giver han publikum en nutidig oplevelse, fuld af energi, varme og autenticitet.
Med Lil’ Jimmy Reed på plakaten får publikum ikke kun en koncert – de får en rejse ind i selve bluesens sjæl.
🇬🇧 ENGLISH 🇬🇧
Leon Atkins, better known to blues fans around the world as Lil’ Jimmy Reed, stands today as one of the last living original Louisiana bluesmen, still delivering raw, down-home blues with a voice, guitar, and harmonica that echo the past yet live very much in the present.
Early Life & Roots
•Lil’ Jimmy Reed was born Leon Atkins on July 14, 1938 in Hardwood, Louisiana, a small sawmill and cotton town on the banks of the Mississippi River.
•He grew up in a shotgun shack directly across from a nightclub, where every night he heard blues played live—icons like Muddy Waters, John Lee Hooker, and Jimmy Reed. These sounds, coming through the night, deeply shaped his musical sensibilities.
•At age six he began playing with makeshift instruments (he had a homemade guitar made from a cigar box) and picked up harmonica soon after.
•By his mid-teens (about 16), after his father bought him a proper guitar, Leon was already playing in clubs around Baton Rouge.
How He Got the Name “Lil’ Jimmy Reed”
•The “Lil’ Jimmy Reed” stage name derives from an early defining moment: as a young musician, Leon was asked to fill in for the legendary bluesman Jimmy Reed, who was unable to perform one night. Leon’s performance was so convincing that people began calling him “Lil’ Jimmy Reed.”
•Though he admires and emulates Jimmy Reed (the original), Leon’s music, voice, and style bear his own identity rooted in Louisiana’s swamp-blues tradition.
Service & Life Outside Music
•Leon Atkins spent twenty years in the U.S. military (from 1972 to 1992).
•After his military service, he settled in Enterprise, Alabama, which has been his home for many decades.
•Beyond the stage, Lil’ Jimmy is known for community engagement: he frequently plays at nursing homes and similar venues, bringing blues to audiences who might otherwise go without.
Musical Style, Collaborations & Performances
•Stilistically, his music is rooted in classic Louisiana / swamp blues, characterized by gritty vocals, harmonica wailing, guitar work that is direct and emotive, and a strong feel for the roots of the genre.
•He has shared stages with major blues figures, including B.B. King and Bobby “Blue” Bland.
•His touring has taken him across the U.S. and around the world: Europe (the UK, Ireland, Belgium, Holland, Germany, Denmark, Sweden, Switzerland), Israel, Russia, among others.
Discography & Recent Work
•One of his recent albums is Back to Baton Rouge (2023), released on Nola Blue Records, in collaboration with Ben Levin (piano) and his father Aron Levin.
•On Back to Baton Rouge, there are ten tracks, half covers (including Jimmy Reed classics) and half new/original material.
•The album pays homage to his roots in Louisiana, both in its sound and its title.
•According to Discogs, Lil’ Jimmy Reed / Leon Atkins has several recordings to his name.
Personal Legacy
•At 84+ years old, Lil’ Jimmy Reed continues to perform. He has 37 grandchildren, 24 great-grandchildren, 14 great-great grandchildren, and 7 great-great-great grandchildren.
•His longevity, presence, and commitment to “live the blues” make him a bridge between the seminal eras of blues and contemporary audiences. His life’s stories and songs capture what many consider the authentic spirit of blues: hardship, resilience, community, expression, and hope.
At 84, Leon Atkins — Lil’ Jimmy Reed — still summons the smoke, grit, and heart of early Louisiana blues. Born in a shotgun shack in Hardwood, Louisiana, he grew up listening to the greats, picked up a guitar and harmonica, and earned his name by literally stepping in for Jimmy Reed one night. After two decades of military service and a life lived in service to both country and music, Lil’ Jimmy has traveled the globe, shared stages with legends, carried the flame of the blues to wherever he plays, all while staying true to the raw, soulful sound that first drew him to the club across the street so many nights ago.