Johnny Rawls

Manden der definerede soul blues — med over 20 album, 200 koncerter om året og tre Blues Music Awards på cv’et

Johnny Rawls er soul-bluesens mester i ordets mest præcise forstand. Den mississippi-fødte sanger, guitarist, arrangør, sangskriver og record producer har brugt mere end fem årtier på at definere en genre — soul blues — en genre han har været med til at definere gennem mere end fem årtier. Med over 20 album bag sig og op mod 200 koncerter om året er Rawls en af bluesverdenens mest aktive og anerkendte navne.

Historien begynder i Columbia, Mississippi i 1951, men det er i mødet med soul-blues-legenden O.V. Wright, at Rawls finder sin kunstneriske identitet. Fra midten af 1970’erne og frem til Wrights død i 1980 fungerer den unge Rawls som musikdirektør for ham — en dybdegående skole i sydstaternes soul og blues, der præger hans lyd den dag i dag.

Tre gange har Blues Music Awards kåret ham som årets soul blues-album: i 2010 for Ace of Spades, i 2019 for I’m Still Around — og senest den 7. maj 2026, da Make Them Dance vandt prisen og bekræftede Rawls som en af genrens suveræne nulevende repræsentanter.

Hans navn er desuden indskrevet i Mississippis blueshistorie via en markør på Mississippi Blues Trail, placeret ved det oprindelige sted for Hi-Hat Club i Hattiesburg — side om side med Tyrone Davis og Little Milton. I 2002 grundlagde han sit eget label, Deep South Soul, og har siden styret sin karriere på egne præmisser.

Til Blues Heaven Festival 2026 ankommer Rawls med sit tourband, the Özdemirs — en tæt sammenspillet kvintet med rødder i tyske bluesscene. Mødet med Arena Nords intime rammer lover en aften med soul og blues på et niveau, man sjældent oplever.