Thorbjørn Risager & The Black Tornado

Scandinavia’s premier roots-rock renegades

Deres niende studiealbum “House of Sticks” leverer et friskt og moderne take på bluesen. Det kanaliserer stemninger fra nutidige giganter som The Black Keys og My Baby eller en moderne version af JJ Cale, samtidig med at det forbliver tro mod bandets dybe bluesrødder.

Bandet har tilbragt de sidste to årtier med at rejse gennem Europa og dække næsten hver en krog – over tyve lande – fra øerne og fastlandet i deres hjemland Danmark til Sveriges, Finlands og Norges klippefyldte landskaber og skinnende storbylys, gennem landdistrikter og byer. De har stået på scener i både dale og bjergregioner i Schweiz, rejst gennem Tyskland, Frankrig og Holland og har suset gennem Kroatien, Grækenland, Storbritannien og Spanien. De har optrådt ombord på krydstogtskibe, pakket alle otte medlemmer ind i røgfyldte jazzbarer, spillet i store teatre og indtaget de største festivalscener med deres euforiske blanding af Blues n’ Roll. Deres musikalske rejse har endda bragt dem så langt som til USA, Canada og Indien i deres mission om at fortrylle publikum og omvende dem til The Black Tornado-fællesskabet med deres elektrificerende liveoptrædener.

Når man tilbringer ni til ti måneder om året på landevejen, handler Thorbjørn Risager & The Black Tornado om rejsen – både fysisk og symbolsk. Når de otte bandmedlemmer sidder i varevognen og kører gennem motorveje, bjergveje og byens baggyder, er det umuligt ikke at kigge ud ad vinduet og tænke over livet. Men det er lytteren og publikum, de ønsker at tage med på denne rejse.

Fra dansende fødder på dansegulvet til tanker, der bevæges af sangenes tekster – de er ikke ude på at fortælle folk, hvad de skal føle. De vil have folk med på oplevelsen. “Jeg kan ikke lide at overtænke mine tekster. Jeg synes, det forringer sangen, hvis man forklarer den for meget,” siger den bløde og roligt talende Risager.

“Jeg har måske tænkt på noget bestemt, da jeg skrev den, men den kan betyde noget helt andet for lytteren. Hvis jeg siger, hvad den handler om, tager jeg noget fra lytterens egen oplevelse,” forklarer han. “Jeg har haft øjeblikke, hvor folk har fortalt mig, at en sang, jeg har sunget, mindede dem om noget, de har oplevet, eller hvor par har fortalt mig, at en sang blev brugt til deres bryllup eller som deres sang – og det gør mig stolt. De har brugt sangen til at skabe deres egne minder.”

De har netop udgivet deres nye single “Inner Light”, en sjælfuld, funkpræget ørehænger, der blander Sly and the Family Stones’ selvsikre stil med Risagers karakteristiske røgfyldte vokal. “Denne sang var ret klar for mig, da jeg skrev den. Den handler om at blive ældre. Lyset har ændret sig en smule. Det sker for alle. Tingene virker ikke helt så lyse, som de engang gjorde, når man bliver ældre,” siger han.

Selvom sangen er eftertænksom, emmer den også af optimisme, når Risager synger: “I know I’m stronger than the darkness, I’m going to hold on till summer comes around, and I remember every soul that we lost along the way” – akkompagneret af en lys blæsersektion, der bringer lyset tilbage i fokus. “Jeg er også stor funk-fan. Jeg skaber altid en funk-sang, når jeg skriver sange til albummet. Det er som regel også en dansegulvsbasker. Vi ser os selv som et bluesrock-band, men funk er en del af bluesfamilien,” smiler han.

Tingene har stille og roligt bygget sig op for bandet gennem de seneste år. “Vi vokser konstant,” siger Risager begejstret. “Det er en afgørende ting, og en af grundene til, at det stadig er sjovt, er fordi det hele tiden bevæger sig i den rigtige retning – mod større spillesteder og større publikum. Vi har også spillet i nye lande. For eksempel begyndte vi at spille i Spanien sidste år, hvor vi aldrig havde været før; vi spillede både på fastlandet og på øerne. Det spanske publikum var meget entusiastisk.”

“Nogle af de steder, hvor vi er størst, er i Hamborg, Berlin, Stockholm og Malmö. Da jeg startede, ringede jeg rundt til spillesteder i København for at få en opvarmningsoptræden, men fik ikke noget. Nu headliner vi med næsten 1000 mennesker, der kommer for at se os,” smiler han.

Scandinavia’s premier roots-blues-rock renegades

Their ninth studio album “House of Sticks “delivers a fresh, modern take on the blues. It channels the vibes of contemporary giants like The Black Keys and My Baby or a modern JJ Cale take while staying true to the band’s deep blues roots.

The band have spent the last two decades traversing Europe, covering almost every inch, over twenty countries, sweeping through the islands and mainland of their home country Denmark and the rocky terrains and bright lights of Sweden, Finland, and Norway, countryside and cities. They’ve graced stages in the valleys and mountain regions in Switzerland and have circumnavigated Germany, France, The Netherlands, and hurtled through Croatia, Greece, the UK, and Spain. They’ve played aboard cruise ships, packed all eight members into smokey jazz bars to large theatres and captivated the most significant festival stages. Their euphoric blend of Blues n’ Roll has taken them as far as the US, Canada, and India on their quest to enchant crowds into the Black Tornado congregation with their electrifying live performances.

Spending nine to ten months a year on the road means that Thorbjørn Risager & The Black Tornado are all about the journey, physically and figuratively. Staring out of the van windows as the eight band members career through highways, mountain paths, and city back streets, it’s impossible not to watch the world go by and think. But it’s the listener and the fan in the crowd that they want to bring onto the journey.

From moving feet on the dancefloor to moving minds within the lyrics, telling people is not what they’re here for. It’s about bringing them along for the experience. “I don’t like to overthink my lyrics. I find it devalues the song if it’s explained too much,” says the smooth-voiced and softly spoken Risager.

“I might have thought about something when I wrote it, but it can mean something else for the listener. If I say it means something else, it’s taking away the listener’s experience,” he explains. “I’ve had moments where people have said that a song I’ve sung is something they have experienced or had couples tell me that a song has been used at their Wedding or has been “their” song, and I’m proud of that. They’ve used the song for their experience.”

They have revealed their new single, “Inner Light,” a soulful funk-laden earworm that fuses Sly and the Family Stone’s swagger with Risager’s distinctive smoky vocals. “This song,” he says, “was pretty clear to me when writing about it. It’s about getting older. The light has changed a little bit. It happens to everybody. The whole thing is not as bright as it once was when you get older.”

Though reflective, the song also oozes with optimism as he croons, “I know I’m stronger than the darkness, I’m going to hold on till summer comes around, and I remember every soul that we lost along the way,” to a bright brass section, bringing the light into view. “I’m also a big funk fan. I always create a funk song when I write the songs for the album. It’s usually a floor filler, too. We see ourselves as a blues rock band, but funk is a part of the blues family,” he smiles.

Things have been steadily building for the band over recent years. “We’re constantly growing,” enthuses Risager. “It’s a crucial thing, and one of the reasons why it’s still fun is because it’s always moving in the right direction to bigger venues, bigger crowds. We’ve also been playing in new countries. For instance, we just started playing in Spain last year, where we had never played before; we played in mainland Spain and the Islands. The Spanish audience was enthusiastic.” “Some places we’re biggest in are Hamburg, Berlin, Stockholm, and Malmö. When I started, I would call around Copenhagen venues for a support slot and not get anything. Now we headline with nearly 1000 people there to see us,” he smiles.